Pierre Alexis Ponson DU TERRAIL	1829-1871

Ponson Du Terrail

Nasce a Montmaur (Francia) l'8 luglio 1829. Dal castello dei Terrail, suoi avi materni, si trasferisce presto con la famiglia a Simiane-la Rotonde, nelle Alpi dell'Alta Provenza, e studia prima al collegio di Apt poi a quello di Marsiglia, per intraprendere la carriera sul mare secondo il desiderio paterno.
Attratto invece dalla prospettiva di scrivere, alla fine del 1847 raggiunge Parigi e nel 1848 si cimenta in un romanzo storico che rimarrà inedito. Comincia a collaborare con varie testate, a partire da L'opinion publique, dove nel 1849 viene pubblicato – gratis perché il giornale naviga in cattive acque – il suo primo racconto, "La vraie Icarie". Seguono Le temps, L'Assemblée nationale, Journal des demoiselles.
Intanto legge Poe (tradotto da Baudelaire in Le Pays) e compie ricerche storiche: ama inserire elementi del passato nei suoi scritti, e questo gli torna utile in modo inaspettato. Dal 1850, infatti, una tassa penalizza i giornali che pubblicano romanzi feuilleton, quindi i direttori li camuffano da storie di viaggi o da ricostruzioni storiche. Così nel 1852 comincia a pubblicare su La Patrie e nel 1857 su questo giornale vede la luce il primo episodio dei "Drames de Paris" (opera contrapposta, anche ideologicamente, ai "Misteri di Parigi" del socialista Sue), intitolato "L'héritage mystérieux", con il personaggio di Rocambole. La serie dovrebbe durare soltanto un centinaio di episodi, ma non sarà così.
L'autore si è stabilito a Parigi (59 rue des Petites-Écuries) e frequenta i ritrovi cittadini, diventando membro attivo della Société des gens de lettres nel 1854. Si sposa nel 1860. L'anno seguente fonda un proprio giornale, Les coulisses du monde, che cesserà le pubblicazioni nel 1865.
Nel 1864 registra anche i primi successi teatrali allo Châtelet e all'Ambigu. Come ringraziamento per i suoi feuilleton pubblicati anche dal Petit Moniteur e dal Petit Journal, riceve la Legion d'onore nel 1866, contemporaneamente a Gustave Flaubert.
Baciato dal successo, stabilisce la propria dimora a Auteuil, una bella residenza al n. 15 (vecchio n. 11) di rue Erlanger.
Muore a Bordeaux (Francia) a soli 42 anni, il 10 gennaio 1871.