Autore nel 1917 del primo lungometraggio d'animazione nel mondo, nel 1931 è autore anche del primo film d'animazione sonoro.
Muore serenamente, nel sonno, a Bernal (Buenos Aires, Argentina) il 2 agosto 1984.
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Nel 1980 lo studioso e storico dell'animazione Giannalberto Bendazzi lo conosce in Italia e ne raccoglie la memoria, rivelando per la prima volta la grandezza di questo pioniere in un libro ("Due volte l'oceano", La casa Usher, 1983) pieno di straordinarie scoperte.
Nel 2007 l'animatore italiano Gabriele Zucchelli, anch'egli pavese, dopo avere conosciuto Bendazzi e avere letto il suo libro, si entusiasma a questa storia e gira il documentario "Quirino Cristiani, the mystery behind the first animated movies", che vince il Premio Oriundi al Festival del Cinema Latino Americano di Trieste.
