Rodolphe Constant Maximin SALIS	1851-1897

Rodolphe Salis

Nasce a Châtellerault (Nouvelle Aquitaine, Francia) il 29 maggio 1851. Figlio di un oste, poco più che ventenne arriva a Parigi e si stabilisce nel Quartiere latino. Conduce una vita da bohemien, senza soldi e arrangiandosi "da artista". Con tre amici fonda il gruppo "L'École vibrante" [la scuola vibrante], poi trasformata in "École Iriso-subversive de Chicago", ma al di là delle pretese del nome si limitano a dipingere immagini sacre su richiesta.
Anche per riuscire a ottenere qualche soldo dal padre rientrando nelle sue grazie, decide di aprire un piccolo locale, nel novembre 1881, che battezza "Le Chat Noir" [il Gatto Nero], al n. 7 di Boulevard de Rochechouart. Il vino era pessimo ma l'ambiente era bizzarro e ironico. Quando arriva un nutrito gruppo di giovani artisti, il "Club des Hydropathes" [club dei nemici dell'acqua], capitanati dal giornalista Émile Goudeau, l'attività subisce uno sviluppo. Salis trasferisce infatti il locale al n. 84 di Boulevard Rochechouart, creando quindi un ambiente perfetto per arte e spettacolo miscelati a uso degli artisti più creativi e di un pubblico entusiasta.
Lo spettacolo consiste per lo più in teatro delle ombre, e tra gli artisti che si esibiscono con maggior successo troviamo Caran d'Ache. Un pianoforte e un narratore accompagnavano le immagini. Nasce in questo modo il primo "cabaret".
Il 14 gennaio 1882 Salis e Goudeau cominciano a pubblicare anche un giornale settimanale Le Chat Noir, allo scopo di pubblicizzare il locale, ospitando scrittori e illustratori che frequentano e si esibiscono nella omonima sala di spettacolo. Il disegno del gatto nero della testata è di Adolphe Willette, mentre il famoso manifesto che viene realizzato e diffuso dal 1884 (in diverse versioni) entrando nella storia della grafica e della pubblicità, è di Théophile Steinlen.
Il giornale viene pubblicato fino al 1897, mentre l'imprenditore è ancora in vita, e sarà continuato ancora per un paio d'anni.
Muore a soli quarantacinque anni a Naintré (Nouvelle Aquitaine, Francia) il 20 marzo 1897.